在Prestige模具公司（位于加利福尼亞州RanchoCucamonga市）裝備精良的辦公室入口處，來訪者會受到一個(gè)黃銅海龜?shù)袼艿臍g迎。這是很相稱的，因?yàn)樗芰夏＞咧圃鞆S與這種帶殼生物具有一些共同的特點(diǎn)。長壽、耐性及堅(jiān)固性是二者的共性。懶惰不是它們的特征，因?yàn)檫^去多年該公司在加速自己設(shè)計(jì)和制造復(fù)雜多腔體模具方面已經(jīng)邁出了巨大的步伐。P在關(guān)鍵的模具部件制造過程中增添機(jī)器人自動(dòng)化已經(jīng)對提高生產(chǎn)率和效率產(chǎn)生了最大的影響。至今為止，該模具制造廠已經(jīng)引進(jìn)了四臺機(jī)器人機(jī)床單元，已經(jīng)將模具交貨時(shí)間與不用機(jī)器人時(shí)相比降低30%。公司在CEO兼共同創(chuàng)始人DonnaKoebel的領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)確定了將自動(dòng)化整合到車間的最好辦法是逐步完成此目標(biāo)，系統(tǒng)地將目標(biāo)瞄準(zhǔn)那些被認(rèn)為對作業(yè)流程具有抑制作用的工序和/或那些吸收最多勞動(dòng)時(shí)間的工序。隨著每個(gè)主要的瓶頸被展開，公司發(fā)現(xiàn)下一個(gè)最具制約性的過程快速暴露出來，并且成為自動(dòng)化的下一個(gè)候選對象。/PP公司因兩種原因選中了這種集中而巧妙的自動(dòng)化整合方法。首先，它使得資本得到了最有效的利用。其次，與立即大刀闊斧應(yīng)用自動(dòng)化相比，它對車間工人帶來文化沖擊的可能性要小。/PP每當(dāng)一個(gè)制造廠家往自動(dòng)化邁出一步，車間工人的工作就成了變數(shù)。在Prestige模具公司中，自動(dòng)化卻沒有讓工人丟掉工作，相反卻促使工人們發(fā)揮了更高的責(zé)任心，同時(shí)在整個(gè)工人隊(duì)伍中逐漸灌輸了一種連續(xù)改善的思想。以前給機(jī)床上下料的工人現(xiàn)在可以靈活地裝夾車間的四個(gè)單元，以便在晚間以及周末無人看管操作中實(shí)現(xiàn)最大生產(chǎn)率。工人們還發(fā)現(xiàn)了對非加工過程實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的途徑，諸如模具設(shè)計(jì)及檢測數(shù)據(jù)的管理等。/PP大多數(shù)模具制造廠家意識到，自動(dòng)化是跨進(jìn)全球化競爭市場所必須的，并且許多車間也確實(shí)這樣做了?？疾煲幌麓四＞咧圃鞆S如何將機(jī)器人自動(dòng)化與人類創(chuàng)新相結(jié)合，對那些想實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的廠家將很有幫助。/PP逐步自動(dòng)化/PP6年前在給自己的滑座電火花加工（EDM）單元之一增添一個(gè)電極換刀裝置時(shí)，Prestige模具就對自動(dòng)化有點(diǎn)動(dòng)心。在一夜之間可以完成多個(gè)電極燃耗操作，但是機(jī)床卻缺乏工件更換功能。這一點(diǎn)意味著一旦完成單個(gè)工件的加工，機(jī)床在當(dāng)晚剩余時(shí)間內(nèi)就呆在那里無所事事。/PP采用機(jī)器人自動(dòng)化來換刀和換工件的必要性，就如RanchoCucamonga市最高的SanGabriel山脈一樣明明白白。公司總裁LanceSpangler說，成本和交貨時(shí)間是主要的推動(dòng)因素。Spangler先生說：“我們不得不開始競標(biāo)多年來一直為我們所贏的工件。有可能走捷徑我們可以降低成本，但是那樣我們的質(zhì)量也會受到影響?！笨s短客戶的交貨周期也促使公司往自動(dòng)化方向邁進(jìn)。/PPalign=center/PP該公司一步一個(gè)腳印地自動(dòng)化整合從一臺電極加工單元（1）開始，然后是滑座EDM（2），接著是高BR速銑床（3），最后是CMM檢測（4）。下一步考慮的是一臺線切割EDM單元。盡管實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化這種需求在4年前就很明晰，而最終做決定卻比較困難，因?yàn)?001年經(jīng)濟(jì)情況并不樂觀。但是，Prestige模具對走自動(dòng)化這條路充滿信心，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)其他大型模具制造廠家已經(jīng)從機(jī)器人上下料獲得了不少好處。/PP在決定逐步實(shí)施機(jī)器人自動(dòng)化的戰(zhàn)略后，公司緊接著必須確認(rèn)起點(diǎn)。因?yàn)镋DM代表了模具部件生產(chǎn)的一個(gè)重要部分，并且由于該過程從一根電極開始，電極加工過程是首先需要實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的。一旦由一個(gè)由兩臺機(jī)床組成的單元打開瓶頸，單臺滑座EDM機(jī)床擁有的電極多于自己可以在鋼中產(chǎn)生火花的電極，因此每個(gè)單元由兩臺這樣的機(jī)床組成。下一個(gè)作業(yè)流程障礙是淬硬鋼部件的高速加工，從而來了第三個(gè)“兩機(jī)床”單元。由于要測量的電極和模具部件過多，車間的三坐標(biāo)測量機(jī)（CMM）接著也用一臺機(jī)器人實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化。盡管檢測單元是最近完成的機(jī)器人設(shè)施，但它決不是最終的。/PP四個(gè)單元每個(gè)都配備一臺System3R(位于新澤西州Totowa市)Workmaster機(jī)器人及容納電極、鋼工件和u刀具/u（CMM單元除外）的儲存庫。此外，四個(gè)單元中除一臺以外所有機(jī)床都可以采用System3R的整合式u刀具/u系統(tǒng)。該刀具系統(tǒng)采用往安裝在機(jī)床上的配套氣動(dòng)卡盤上料的標(biāo)準(zhǔn)工件托盤，允許在Prestige模具的滑座EDM單元、CMM、四臺高速銑床中的三臺上進(jìn)行重復(fù)工件定位。以下是對四個(gè)單元的簡短概述。/PP◆電極加工――該單元結(jié)合了兩臺Bostomatic12G高速石墨銑床，主軸速度為30,000r/min。該單元原來僅采用兩個(gè)“書柜型”儲存庫來容納電極和刀具，但是后來增添了一個(gè)回轉(zhuǎn)式儲存庫來將儲存容量增加到130個(gè)電極和52把刀具。此回轉(zhuǎn)式儲存庫經(jīng)過了修改以保證刀具存放空間，因?yàn)槊颗_銑床只能容納6把刀具，這對晝夜或周末無人看管加工是不夠用的。/PP◆滑座EDM――由兩臺CharmillesRoboform35P單元組成了滑座EDM單元。該單元有書柜式環(huán)形庫，兼有回轉(zhuǎn)庫，可以提供127個(gè)電極存放位置。除了電極外，支架還可以儲存20個(gè)電磁工件夾板，其上可以固定鋼質(zhì)零件。EDM單元采用一個(gè)存放在存儲位置的接觸式觸發(fā)測頭來在電極開始燃耗前定位固定到電磁鐵上的零件。/PP◆高速加工――高速加工單元可能是四個(gè)單元中柔性最高的。它將Bostomatic18石墨銑床與一臺米克朗HSM400立式加工中心（VMC）結(jié)合為一體，用于銑削淬硬鋼件。米克朗VMC是唯一一臺沒有整合式托盤刀具系統(tǒng)的機(jī)床。相反，它采用容納大型鋼件的System3RDynafix托盤。該單元的回轉(zhuǎn)庫為這些托盤提供18個(gè)存放位置，以及90個(gè)存放電極的位置。該單元中的兩臺機(jī)床，以及電極加工中心中的兩臺機(jī)床，擁有Blumu激光/u對刀儀，可以實(shí)現(xiàn)非接觸式、自動(dòng)刀具測量。/PP◆CMM檢測――某些車間可能發(fā)現(xiàn)很難將如CMM檢測這樣實(shí)際上不生產(chǎn)任何東西的過程自動(dòng)化，但是當(dāng)檢測成為主要瓶頸時(shí)，自動(dòng)化很關(guān)鍵。這也正是Prestige模具所發(fā)生的情況，因?yàn)殡姌O和鋼件生產(chǎn)的速度要快于公司唯一一臺ZeiConturaCMM測量這些件的速度。因此，在CMM上整合了一臺Workmaster機(jī)器人以及一個(gè)140位的儲存庫，以便每天24小時(shí)連續(xù)檢測./PPPrestige模具現(xiàn)在每天只有一班有人值班，且單元監(jiān)管員的職責(zé)主要是將四臺單元準(zhǔn)備好，讓其夜晚和周末可以完成無人值班操作。白天，單元監(jiān)管員盡力完成盡可能多的第一道電極或鋼件加工操作，并將這些件送去檢測。然后，測量認(rèn)可的元件被堆放在儲存庫中，每個(gè)單元都進(jìn)行適當(dāng)編程，以完成晚上的加工。/PPalign=center/PPalign=left整合式刀具系統(tǒng)在單元中除一臺機(jī)床以外所有機(jī)床上使用。BR在安裝于這些機(jī)床中（照片中顯示在CMM上）的一個(gè)氣動(dòng)BR工作臺卡盤上安放一根裝在工件托盤底部的拉桿，進(jìn)行重復(fù)定位。/PPalign=left預(yù)先設(shè)計(jì)工作/PPalign=left公司的模具設(shè)計(jì)過程面向自動(dòng)化，在模具設(shè)計(jì)開始前，要花大量時(shí)間與客戶商討確定零件設(shè)計(jì)。每個(gè)新工件都從Solidworks3DCAD零件模型的生成開始，模型要經(jīng)過仔細(xì)推敲以確保其設(shè)計(jì)角度、半徑等合適，從而簡化模具制作。Spangler先生說：“我們的設(shè)計(jì)能力對新客戶很有吸引力，因?yàn)槲覀兺ǔ？梢栽谝粋€(gè)模具中擠壓進(jìn)更多腔體。要求的預(yù)先工作有點(diǎn)賭博的味道，但是當(dāng)客戶看到我們設(shè)計(jì)改善的結(jié)果后，我們發(fā)現(xiàn)這種工作物有所值。”/PPalign=left利用模具部件的3D可視化功能，設(shè)計(jì)者可以在將設(shè)計(jì)發(fā)送給（在采購材料前審查模具設(shè)計(jì)的）工件檢查員之前，捕捉到模具設(shè)計(jì)方面的問題。這樣做還可以大大壓縮部件制造時(shí)間。在整個(gè)設(shè)計(jì)過程中，得到認(rèn)可的部件，諸如插件等將在模具設(shè)計(jì)最終確定之前提前發(fā)送給車間。這樣車間就可以抓緊時(shí)間先加工特定部件。/PPalign=left自動(dòng)化的風(fēng)潮還擴(kuò)展到了電極設(shè)計(jì)。公司已經(jīng)基于標(biāo)準(zhǔn)電極形狀的3D電極模板開發(fā)了一個(gè)專有過程。電極設(shè)計(jì)者可以選擇某種模板并依據(jù)所需要的電極形狀修改它。這樣做完后，在電極零件打印圖紙上自動(dòng)生成尺寸，每根電極可以節(jié)省30分鐘的圖紙時(shí)間，并且使得新雇員可以更簡單地適應(yīng)電極設(shè)計(jì)。/PPalign=left除了自動(dòng)零件打印件生成外，系統(tǒng)還自動(dòng)計(jì)算電極過燒量（電極產(chǎn)生火花間隙的欠尺寸量）。這樣就消除了機(jī)械師或CMM檢測者計(jì)算火花間隙的必要，同時(shí)讓他們可以直接從原始零件CAD圖紙進(jìn)行加工。公司的目標(biāo)是為模具基質(zhì)和插件的設(shè)計(jì)開發(fā)類似的自動(dòng)化模板過程。/PPalign=left自動(dòng)化檢測/PPalign=leftCMM檢測程序的編程在部件被發(fā)送到檢測室之前開始。質(zhì)量檢測員JosePalomares在CMM軟件中引進(jìn)了電極或鋼零件3D模型。這些模型可以從一個(gè)（包含公司每個(gè)工件信息之文件夾的）中央計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)加以評價(jià)。然后，他會識?出部件的關(guān)鍵測量點(diǎn)，產(chǎn)生檢測程序，給單元的轉(zhuǎn)盤式儲存庫裝上工件，并將工件插到隊(duì)列中。/PPalign=leftPalomares先生通過一個(gè)自己生成的將測量數(shù)據(jù)統(tǒng)一成簡單報(bào)告格式的文件維護(hù)程序來自動(dòng)處理檢測數(shù)據(jù)。這個(gè)報(bào)告無須涉及大量零件測量數(shù)據(jù)，僅僅列出那些被發(fā)現(xiàn)超差的零件和零件特征。這種自動(dòng)化的報(bào)告功能每天為他大約節(jié)省了4小時(shí)。/PPalign=leftPrestige模具很可能將在檢測單元上增添另一臺CMM，以提高測量能力。此外，它還可能不久給機(jī)器人配備一個(gè)線切割EDM，以進(jìn)行無人看管生產(chǎn)。保持對瓶頸問題以及可能的自動(dòng)化整合方式的關(guān)注是此模具制造廠家維持自己不斷改善步伐的一種方式。該步伐，以耐心鑄就，已經(jīng)對Prestige模具起到了很大作用，正如龜兔賽跑中烏龜贏了兔子一樣。同時(shí)它還證明任何機(jī)器人都不可能替代富有創(chuàng)新意識的熟練工人。/PPalign=left公司內(nèi)采樣的價(jià)值/PPalign=leftPrestige模具已經(jīng)增添了兩臺注射制模機(jī)（IMM）――一臺電液混合型，一臺全電動(dòng)型――并增設(shè)了一名公司內(nèi)塑料零件采樣和模具質(zhì)量檢查的專職工藝技師。利用IMM，車間可以在給客戶發(fā)貨前在工廠內(nèi)進(jìn)行自己的模具測試，而不必依賴于外部模具廠檢測質(zhì)量。事實(shí)上，沒有內(nèi)部采樣能力的模具制造廠甚至不允許給某些OEM的工件報(bào)價(jià)――因?yàn)榇嬖诒Ｃ苄詥栴}以及送到外面模具廠而固有的時(shí)間拖延問題。/PPalign=left在公司注意到許多模具廠一直在從液壓IMM轉(zhuǎn)向全電動(dòng)單元后購買了一臺全電動(dòng)IMM。與液壓機(jī)床相比，全電動(dòng)IMM更安靜，能量效率更高，可以保證更好的重復(fù)性。某些OEM甚至要求其新模具在全電動(dòng)IMM上加工以保證質(zhì)量。毫不奇怪，Prestige模具的全電動(dòng)IMM也實(shí)施了自動(dòng)化，在每個(gè)模具循環(huán)后用一臺機(jī)器人拾起塑料澆口，并將澆口射到磨床中回收（也就是說，如果塑料可以回收的話）。/P
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